Dr. Sangkyung: 왜 어떤 여드름은 흉터가 남고, 어떤 건 흔적 없이 사라질까?

여드름이 하나 났다가 사라졌습니다.

그런데 어떤 자리에는 아무 흔적도 없고, 어떤 자리에는 빨간 자국이 몇 달씩 남고, 어떤 자리에는 아예 피부가 움푹 패이기도 합니다.

똑같이 여드름이었는데 왜 결과는 이렇게 다를까요?

흔히 “엄청 크고 아픈 여드름만 흉터가 된다” 고 생각하기 쉽습니다.

대체로 심하고 깊은 염증일수록 흉터 위험이 높은 것은 맞습니다.

그런데 재미있는 점은 그것만으로는 설명이 안 된다는 것입니다.

작아 보이는 염증성 여드름도 흉터를 남길 수 있고, 비슷한 여드름이 나도 누구는 잘 회복되고 누구는 더 쉽게 패이기도 합니다.

오늘은 치료 장비 이야기는 잠깐 미뤄두고, 여드름이 대체 언제 흉터가 되는지만 이야기해보겠습니다.

우선, 빨간 자국은 전부 흉터일까?

여드름이 없어진 자리에 빨갛거나 갈색으로 흔적이 남으면 많은 분들이

“흉터 생겼어요.”

라고 이야기합니다.

그런데 의학적으로는 조금 구분할 필요가 있습니다.

여드름이 지나간 뒤 피부가 평평한데 색만 빨갛게 남아 있다면 염증 후 홍반(post-inflammatory erythema),

갈색이나 검게 색소가 남아 있다면 염증 후 색소침착(post-inflammatory hyperpigmentation)일 가능성이 있습니다.

이런 자국들은 오래 지속될 수 있지만, 피부 구조 자체가 움푹 패이거나 솟아오른 흉터와는 다른 문제입니다.

반대로 손으로 만졌을 때 피부 표면 자체가 움푹 꺼졌거나 도드라지게 튀어나왔다면 실제 흉터를 생각하게 됩니다.

그래서 여드름이 사라진 뒤 색이 남은 것과 피부 구조가 변한 것은 같은 이야기가 아닙니다.

그럼 어떤 여드름이 흉터를 더 잘 남길까?

가장 먼저 떠올릴 수 있는 것은 염증의 정도입니다.

크고, 빨갛고, 아프고, 피부 깊은 곳까지 염증이 생긴 여드름은 흉터 위험이 더 높습니다.

이유는 꽤 직관적입니다.

피부에 여드름 염증이 생기면 우리 몸은 손상된 조직을 치우고 다시 복구하는 작업을 시작합니다.

쉽게 말하면 피부가 공사를 시작하는 것입니다.

그런데 손상이 깊고 심할수록 공사 범위도 커집니다.

그리고 복구가 원래 모습과 똑같이 끝나지 못하면 일부 피부가 덜 채워진 채 회복되면서 패인 흉터가 남을 수 있습니다.

실제로 여러 연구를 종합한 메타분석에서도 여드름이 심할수록 흉터 위험이 높아지는 경향이 확인되었습니다.

그럼 작은 여드름은 안전할까?

여기서 조금 의외의 부분이 나옵니다.

꼭 그렇지는 않습니다.

과거 여드름 환자들을 추적해 병변과 흉터를 비교한 연구에서는 깊고 큰 결절성 여드름뿐 아니라 좀 더 표재성인 염증성 구진도 흉터를 만들 수 있다고 보고했습니다.

즉,

“이건 엄청 큰 왕여드름이 아니니까 흉터는 절대 안 생기겠지.”

라고 단정할 수는 없습니다.

물론 일반적으로는 염증이 심할수록 위험이 커집니다.

다만 여드름의 크기 하나만 보고 흉터 여부를 예측할 수는 없다는 뜻입니다.

‘얼마나 오래 있었느냐’도 중요하다

여드름이 생겼을 때 흔히 하는 생각이 있습니다.

“조금 기다리면 알아서 없어지겠지.”

실제로 가벼운 여드름은 자연스럽게 좋아지는 경우도 있습니다.

문제는 염증성 여드름이 반복되거나 오랫동안 제대로 조절되지 않는 경우입니다.

여드름이 시작된 뒤 효과적인 치료를 받기까지 걸린 시간이 길수록 흉터가 더 많이 남는 것과 연관된다는 연구들이 있습니다.

이 부분은 상당히 중요합니다.

이미 패인 흉터를 다시 치료하는 것보다 애초에 염증이 피부 구조를 계속 손상시키지 않도록 여드름을 일찍 조절하는 것이 훨씬 단순하기 때문입니다.

그런데 똑같이 여드름이 나도 누구는 왜 더 잘 패일까?

이게 여드름 흉터에서 가장 재미있는 부분 중 하나입니다.

비슷한 정도의 염증성 여드름이 있어도 흉터가 생기는 정도는 사람마다 다릅니다.

실제로 흉터가 잘 생기는 사람과 그렇지 않은 사람의 여드름 병변을 비교한 연구에서는 염증 반응의 양상에 차이가 관찰되기도 했습니다.

또 여러 연구를 합친 분석에서는 여드름의 가족력이 있는 경우가 흉터 위험 증가와 연관되어 있었습니다.

그렇다고

“부모님이 여드름이 심했으니 나도 반드시 패인다.”

라는 뜻은 아닙니다.

다만 피부가 염증을 일으키고 다시 회복하는 과정에는 사람마다 차이가 존재한다고 이해하면 됩니다.

그래서 같은 친구와 비슷한 시기에 비슷한 여드름이 났는데 한 명만 유독 흉터가 많이 남는 일도 충분히 있을 수 있습니다.

그럼 여드름을 짜면 무조건 흉터가 생길까?

이 질문도 정말 많이 받습니다.

결론부터 말하면 “짜면 무조건 흉터가 생긴다”는 것은 너무 단순한 설명입니다.

여드름은 손을 전혀 대지 않아도 염증 자체만으로 흉터를 만들 수 있습니다.

다만 집에서 손톱으로 반복해서 누르거나, 잘 나오지 않는 병변을 억지로 뜯고 파내는 행동은 기존 염증에 추가적인 물리적 손상을 만들 수 있습니다.

그래서

“안 짜면 흉터가 절대 안 생긴다”도 아니고, “한 번 짜면 무조건 흉터가 생긴다”도 아닙니다.

결국 중요한 것은 원래 여드름의 염증 정도와 피부 손상을 얼마나 최소화하느냐입니다.

흉터가 생기기 전에 할 수 있는 가장 중요한 일

여드름 흉터 이야기를 하면 대부분 가장 먼저 레이저를 떠올립니다.

그런데 사실 흉터를 줄이는 가장 중요한 단계는 레이저보다 훨씬 앞에 있습니다.

여드름 자체를 제대로 치료하는 것입니다.

특히

염증성 여드름이 계속 반복되거나,
깊고 아픈 여드름이 자주 생기거나,
이전 여드름 자리마다 실제로 패인 흉터가 생기고 있다면

“조금 더 기다려볼까?” 보다는 활동성 여드름을 먼저 적극적으로 조절할 이유가 있습니다.

흉터가 이미 생긴 뒤에는 피부 구조를 다시 바꾸는 치료가 필요하지만,

아직 여드름이 진행 중이라면 새로운 흉터가 계속 추가되는 것부터 막는 것이 먼저이기 때문입니다.

결국, 큰 여드름만 조심하면 되는 것은 아니다

정리하면 여드름 흉터는 단순히

“여드름이 얼마나 컸느냐”

하나로 결정되지 않습니다.

염증이 얼마나 심했는지,
얼마나 오래 지속됐는지,
치료가 얼마나 늦어졌는지,
그리고 피부가 염증 후 어떻게 회복하는지

같은 여러 요소가 함께 영향을 줍니다.

그래서 작은 여드름이라고 무조건 안심할 수도 없고,

큰 여드름이 났다고 반드시 흉터가 남는 것도 아닙니다.

다만 한 가지는 비교적 분명합니다.

흉터가 생긴 뒤 치료하는 것보다, 흉터를 만들 수 있는 여드름의 염증을 먼저 잘 치료하는 것이 중요합니다.

그렇다면 실제로 여드름이 생겼을 때 피부과에서는 어떤 방식으로 치료하고, 약과 시술은 각각 어떤 역할을 할까요?

그 이야기는 따로 다뤄보겠습니다.

참고자료

Dr. Sangkyung

서울에서 미용의학을 진료하는 의사입니다.
피부와 미용의학,
의학과 피부치료의 역사,
그리고 아름다움에 관한 문화와 과학을 이야기합니다.

Through a doctor's eyes.

© 2026 Dr. Sangkyung.

본문의 일부를 인용하거나 공유할 경우 Dr. Sangkyung 및 원문 링크(www.drsangkyung.com)를 출처로 표시해 주세요.

본문 및 자체 제작 이미지·도표의 무단 전체 복제 및 재배포는 허용하지 않습니다.

Dr. Sangkyung

왜 어떤 여드름은 흉터가 남고, 어떤 건 흔적 없이 사라질까?